Hebraico: Zequénim

Na sociedade bíblica, aqueles que conquistaram um estatuto especial de autoridade, em razão da sua idade, da sua sabedoria e da sua posição social. Bem cedo na história de Israel, se reconheceu uma relação da dignidade do Ancião e a posição de Chefe (Ex 3,16). A primeira menção significativa dos Anciãos é feita no Livro dos Números (11,16.24): Deus ordenou a Moisés de reunir 70 homens já conhecidos pelo povo, como Anciãos e magistrados, encarregados de fazer a experiência da Presença Divina, de receber a inspiração e de partilhar a responsabilidade dos mandamentos junto com Moisés. O conceito de Ancião existia não somente no meio do povo de Israel, mas entre seus vizinhos igualmente (Nm 22,7).

A Bíblia se refere igualmente aos “Anciãos da cidade” em relação às cinco leis que aparecem no livro do Deuteronômio: a expiação de um assassinato (Dt 19,12); a redenção do sangue (Dt 21,1-9); o filho rebelde (Dt 21,18-21); a difamação de uma virgem (Dt 22,13-21) e o matrimônio pelo levirato (Dt 25,5-10).

O aparente denominador comum de todas essas leis é a intervenção particular dos Anciãos nos interesses da família, do clã e da comunidade. A função do Ancião é específica, no Deuteronômio, daquela outra função de juiz, que trata, antes, dos casos de litígio e de acusação criminal (cf. por exemplo Dt 17,8s; 19,17-18; 25,1-3).

A Bíblia reconheceu os Anciãos pelo povo inteiro, por homens cuja função comunitária continua mesmo após o estabelecimento da monarquia (2Sm 3,17; 5,3; 17,4.15; 1Rs 20,7). A Mishná (introdução de Avot) afirma que nos tempos bíblicos, os Anciãos (provavelmente do povo inteiro) foram encarregados da continuidade da tradição religiosa após a morte de Josué e esses no final transmitiram essa responsabilidade aos Profetas;

Na época do Talmud, o título de “Ancião” foi identificado com o de erudição. O Talmud declara que o hebraico “zaquen” é um acrônimo de “aquele que adquiriu a sabedoria” (Kidushin 32b). O Talmud discute o caso do zaquen mamreh, o sábio que decidiu ou agiu desafiando a decisão do grande Sinédrio (cf. Dt 17,8.12; Sanhedrin 11,2) e que, em algumas circunstâncias, poderia mesmo sofrer a pena de morte.

Após o período do Talmud, o título de “Ancião” apareceu por vezes como aquele relacionado ao chefe da comunidade e de estudioso. No entanto, a partir do século XIII, ele desapareceu quase completamente. Por outro lado, os antissemitas modernos utilizaram o termo para evocar a imagem dos chefes judaicos idosos, conspirando para obter o controle do planeta, mencionados sobretudo no escrito intitulado os “Protocolos de Sion”, de falsa notoriedade datado do final do século XIX.

Fontes consultadas:
Dictionnaire Encyclopédique du Judaïsme – Paris: Bouquins Cerf/Robert Laffont, 1996, p. 65.