Canaã – Terra de

Nome usualmente dado da Terra de Israel desde os tempos dos Patriarcas até à época do Segundo Templo. O nome de Canaã que se encontra mencionado em documentos acadianos e nas cartas de Tell el-Amarna (Egito, século XIV a.C.) e associado na Bíblia aos filhos de Shem (Gn 9,20s). Existem numerosas alusões à terra e seus habitantes “kenaanim” ao longo de todo o Pentateuco, do livro de Josué e de Juízes. A promessa feita por Deus a Abraão e aos seus descendentes de lhes doar “toda a terra de Canaã” é sempre repetida na Bíblia (Gn 17,8; Nm 34,2, Sl 105,11 etc.). No entanto, enquanto região geográfica, Canaã não está claramente definida: aparentemente se considera que o território se estendia sobre uma superfície de 9600 km2, de Dã a Beersheva, e a Oeste do Rio Jordão, mas outros territórios são igualmente incluídos nas fontes (partes do Líbano, da Síria e a Transjordânia). A partir de 2000 a. C., os habitantes de Canaã eram maioritariamente tribos semitas do Oeste (Amorreus, Cananeus e Jebuseus), mesmo se posteriormente, invasores hindo-europeus (Hititas e o “Povo do mar” ou os Filisteus) tenham penetrado na região. “Cananeus” e “Amorreus” são designações sinônimas para a população nativa (1Sm 7,14). A civilização deles era bastante avançada, falando uma língua próxima do hebraico bíblico e prestavam fidelidade ao faraó do Egito na véspera da conquista de Israel sob a direção de Josué. Após a vitória dos Israelitas sobre 31 pequenos soberanos cananeus (cf. Js 12), suas tribos foram integradas àquelas dos vencedores. Mas os vencedores tiveram por séculos que combater as ameaças da idolatria dos cananeus e de suas práticas pagãs.

Fontes consultadas:
Dictionnaire Encyclopédique du Judaïsme – Paris: Bouquins Cerf/Robert Laffont, 1996, p. 166.