24 - As correntes ascéticas
Entre o II século antes da era cristã e o I século posterior, se desenvolveu um movimento sectário, separatista, o dos Essênios, ou "Silenciosos". Vindos do farisaísmo, eles criticavam ainda mais fortemente a corrupção do poder. Eles optaram por uma solidão radical, isolando-se do mundo secular. Viviam em comunidades próximas ao Mar Morto (Qumram), e observavam um ascetismo rigoroso. Não se casavam, praticavam imersões rituais e tomavam juntos as refeições em absoluto silêncio. Esse ambiente produziu escritos apocalípticos que anunciavam o fim próximo de Roma, símbolo da tirania e do mal, e a revelação de Deus a todos os seus fiéis. Essa espera da libertação e da chegada do Messias será um forte fator histórico judaico ao longo dos séculos, espera exagerada em tempos de crise política, econômica e social.
